Tambov in the history and memory of Alsace- Moselle from 1943 to nowadays
Tambov dans l’histoire et la Mémoire de l’Alsace-Moselle de 1943 à nos jours
Résumé
The thesis entitled « Tambov in the history and memory of Alsace- Moselle from 1943 to nowadays » is aimed at adding unexplored elements about the arrival of French Prisoners of War at Soviet camps. Numerous writings explaining their functioning recall the personal destinies of individuals enrolled by force, called «Malgré-Nous».Tambov is a predestinated name with its agitated history and its memory punctuated with dramas and breaks. Six centuries ago it was created as an outpost for the Moscow region in order to slow down tribal incursions. It was a generous corn growing area thanks to its black soil, and was also a prison for Napoleon’s defeated army. Then the Green Tambov became the administrative centre of insurrection during the Red Terror, and was ignored in the post-war period due to its hostile and fatal « termite hill »in the Rada forest. Tambov’s two syllables sound like drum rolls following the lugubrious and throbbing rhythms that are still perceptible in the memories of those who accept this overwhelming remembrance. The newly accessible state archives stored at the social and cultural centre of the Tambov area – the GASPITO- evoke the destinies of the human masses under Stalin’s yoke. They are opposed to the interviews of the survivors of Camp 188 and the camps around remembering their sufferings, to the interviews of their descendants and to the investigations of two groups of Tambov Seniors and the association named « Pèlerinage Tambov ». This raises the question of which place do Tambov and more generally captivity in the Soviet area hold in the memory and in the collective imagination of the region Alsace- Moselle? This research was carried out in numerous archive centres and consequently enabled the production of more reliable data, it also enabled to raise questions about the memories at stake in today’s Alsace and Moselle’s identities. A significant divergence emerges from the comparison between the numerous Seniors’statements reporting harsh life conditions and head of camp Ioussitchev’s reports, often falsified in order to please the authorities in charge, rather than report the real situation.Today, the memory trips of the Tambov site supervised by Russian town councillors evoke an almost idyllic life, a somewhat biased image of what life was really like in the camp. This « dolce vita » presentation ignores the deaths of thousands of people resulting from illnesses, constant undernourishment, exhausting work, ideological brainwashing, health conditions, demoralization of the prisoners and the no-returns of thousands of them. Has Tambov become the symbol of forced incorporation of Alsace- Moselle prisoners? Why and how? Because of the large number of prisoners? Because of their extreme sufferings symbolizing the injustice the « Malgré-Nous » went through, stuck as they were between two totalitarian systems? Because they were the victims of a certain desertion from the French authorities and the beginning of the cold war? Because of the endless quest for memories from the Tambov Seniors’ Associations?
La thèse intitulée « Tambov dans l’histoire et la Mémoire de l’Alsace-Moselle de 1943 à nos jours » vise à apporter des éléments inexplorés sur l’arrivée des prisonniers de guerre français dans les camps soviétiques, en explicitant leur fonctionnement, à travers une écriture plurielle, évocatrice de destins individuels vécus par des enrôlés de force, appelés aussi Malgré-Nous. Tambov. Un nom prédestiné, une histoire mouvementée, une mémoire émaillée de drames et déchirures. Avant-poste de la Moscovie planté voilà six siècles pour freiner les incursions tribales, grenier à blé favorisé par sa prolifique terre noire, cité-relégation au temps des grognards défait de Napoléon, Tambov la verte devenue chef-lieu insurrectionnel sous la Terreur rouge, cité laissée obscure post-guerre avec sa « termitière » inhospitalière et funeste dans la forêt de Rada, Tambov est une ville aux deux syllabes qui résonnent comme un roulement de tambour aux rythmes lugubres et lancinants et qui retentissent encore dans la mémoire de ceux qui acceptent la puissance de l’évocation. A partir des archives d’Etat inédits provenant du Centre des Archives socioculturelles de la région de Tambov, -appelé GASPITO- qui évoquent le destin des masses humaines sous le joug stalinien, face aux interviews des survivants du camp n°188 et des camps assimilés se remémorent leurs avatars, vis-à-vis des contacts menés auprès de leur descendance et du combat mémoriel entrepris par les deux groupements d’Anciens de Tambov et l’association « Pèlerinage Tambov », quelles places occupent Tambov et plus largement la captivité soviétique dans l’histoire, la mémoire, l’imaginaire collectif de toute une région, l’Alsace et de la Moselle ? Nos recherches s’étant effectuées dans de nombreux dépôts d’archives, le travail de prospection nous a permis de produire des statistiques plus fiables, mais aussi de nous questionner sur les enjeux mémoriels de l’identité alsacienne et mosellane contemporaine. La confrontation des souvenirs des multiples rescapés qui témoignent de leurs dures conditions de vie se heurte aux comptes rendus souvent faussés du chef de camp n°188, Ioussitchev, plus soucieux de « plaire » aux autorités de tutelle que de décrire la vérité. De nos jours, les voyages mémoriels encadrés par les édiles russes sur le site Tambov présentent le camp de manière presque idyllique, ce qui donne une image plutôt erronée de ce qui s’y est réellement passé. L’évocation de cette dolce vita occulte évidemment les milliers de morts occasionnés par les maladies, la sous-alimentation chronique, le labeur éreintant, le dressage idéologique, l’insalubrité des lieux, la démoralisation éprouvée par les internés et le non-retour pour des milliers d’entre eux. Au regard de tous ces prismes, Tambov est-il devenu le nom emblématique de l’incorporation de force des Alsaciens-Mosellans ? Pourquoi et comment ? Par l’importance numérique du contingent, par la concentration de toutes les souffrances, symboles de l’injustice qu’ont subie les Malgré-Nous coincés entre deux totalitarismes, par un certain abandon de la part des autorités françaises sur fond de début de guerre froide, mais aussi par le travail de mémoire inlassable des associations d’Anciens de Tambov, on peut le penser.
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