L’ouvrage porte sur les évolutions contemporaines de la télévision et de ses publics, telles qu’elles sont représentées tant dans le champ académique que médiatique lui-même. Il contribue à une réflexion de nature épistémologique sur la construction sociale, médiatique et scientifique de la figure du public de télévision, à travers la relation entre le média et les spectateurs et à travers le(s) rôle(s) attribués aux publics. L’étude de l’évolution des catégories de pensée, des nominations du téléspectateur numérique, des constitutions de cet objet, des désignations et des étiquetages fait émerger le modèle réifié et enchanté d’un téléspectateur participant. Ceci alors que l’influence du public sur la fabrique des contenus demeure limitée et superficielle. La tension entre participation et participatif est ici examinée à travers plusieurs ambivalences : les producteurs et les diffuseurs nourrissent l’idéologie de la participation en multipliant les dispositifs participatifs desquels ils restent à l’écart. Dans les mises en scène de l’implication des publics, la valeur civique de leur représentation affleure ponctuellement tandis que la valeur commerciale de l’attachement des spectateurs est latente et permanente.