C'est une particularité du bonapartisme : son corpus idéologique est essentiellement fonde sur du pragmatisme politique s'appuyant sur des valeurs traversant les générations. Cette "doctrine" (qui n'en est pas vraiment une puisqu'elle n'est pas figée) a été largement actualisée par les écrits du futur Napoléon III. Dans ses textes de jeunesse, les rêveries Napoléoniennes, les idées Napoléoniennes ou l'extinction du paupérisme, celui qui se déclare l'héritier de son impérial oncle, édicte des règles qui seront reprises sous son règne puis après 1870 par les mouvements et personnalités bonapartistes. En filigrane, on y voit poindre la souveraineté nationale, la démocratie directe, l'appel au peuple et un véritable angle social. En ce sens, l'étude de ces écrits montre qu’ils restent à la fois une référence historique et un témoignage venu du passe éclairer les réflexions actuelles.