Persée est de loin le héros le plus souvent convoqué, après Hercule, dans la culture emblématique de la première modernité. Cette figure mythologique se déploie comme un motif d’invention ingénieuse, adossé à la connaissance des interprétations des mythographes, qu’il s’agisse d’un épisode de l’histoire du héros (combattant Méduse, délivrant Andromède) ou d’un élément iconique (le casque d’Hadès, les talonnières de Mercure), mais aussi comme une figure glorieuse qui se prête à l’éloge du souverain, adossée à un discours sur les vertus qui dépasse les éléments du mythe tel qu’hérité de l’Antiquité, de manière à produire un « nouveau Persée » (l’expression est fréquente dans les textes) qui l’emporte sur l’ « ancien »