Écrivain et sémiologue français, Roland Barthes (1915-1980) est une figure influente du paysage intellectuel des années 1960-1980 marquées, notamment en France, par la pleine ébullition des sciences humaines et sociales (SHS). Inscrites, entre 1960 et 1970, dans le mouvement européen du structuralisme qui s’appuie sur le modèle de la linguistique saussurienne, les SHS opèrent un tournant linguistique, c’est-à-dire un virage méthodologique qui privilégie l’analyse du langage pour élucider les questions philosophiques. Il consiste essentiellement « en une activité dont le but est de « reconstituer un “objet”, de la façon à manifester dans cette reconstitution les règles de fonctionnement (“les fonctions”) de l’objet » (Barthes, 1964 : 214). Et si le structuralisme s’étend ensuite à d’autres domaines, il ne s’agit plus d’analogie car ce n’est pas simplement pour instaurer des méthodes dites « équivalentes » à celles qui ont d’abord réussi dans l’analyse du langage.