Being a dental surgeon during World war I : the story of Henri Petit (1885-1966), a dentist from Nancy
Être chirurgien-dentiste durant la Première Guerre mondiale : l’histoire d’Henri Petit (1885-1966), dentiste nancéien
Abstract
La Première Guerre mondiale a profondément marqué les esprits. D’un tout nouveau genre, elle désarçonna toutes les puissances impliquées. En France, le Service de Santé des Armées n’était pas préparé à faire face à une guerre aussi longue et meurtrière. Au début du conflit, les chirurgiens-dentistes furent mobilisés en tant que simples soldats, le métier n’existant pas dans l’armée. Puis, ils furent peu à peu reconnus par le Service de Santé pour leurs actions réalisées sur le front et à l’arrière. L’année 1916 marqua un tournant majeur dans la reconnaissance officielle de leur statut. L’obtention du titre de chirurgien-dentiste militaire s’est ainsi révélée être une très longue bataille. Au travers de cette thèse, nous avons souhaité rendre hommage à la contribution de ces dentistes lors de cette triste période de l’Histoire. De manière générale, on retient de cette guerre les noms des plus grandes batailles, quelques dates-clés ou encore le bilan des pertes, déshumanisant les soldats et les plongeant dans l’anonymat. Nous avons ainsi décidé de mettre en avant le portrait de l’un d’entre eux : Henri Petit (1885-1966), dentiste nancéien. Grâce aux nombreuses photographies prises par celui-ci et au témoignage recueilli auprès de son fils, Daniel Petit, nous avons pu reconstituer une partie de son histoire. Nous nous sommes tout particulièrement intéressés à sa jeunesse, ses études à la faculté dentaire de Nancy et à son cheminement durant la Première Guerre Mondiale.
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