La décimalisation du temps au prisme du Bureau des longitudes (1875-1901). Entre patriotisme, rationalité et politique
Résumé
The decimation of time is an essentially mathematical process for sharing time and thus measuring it. Its use is simplifying in many time-related calculations. The decimation of time is also part of a French approach that is the continuation of that on the decimation of the meter made after the French revolution. It appears several times in the scholarly and public debates between the French revolution and the beginning of the 19th century. Yet this mathematical process has never succeeded in leading a reform in the measure of time in the same way as the decimation of the meter. The work of a watchmaker, E. Macé, referenced to the National Archives under number F/17/3716, provides us an entry point to understand the tags and brakes that were linked to such a reform. The debates of scholars at the end of the 19th century will shed light on the different possibilities to decimate time. A study of the minutes of the Bureau des longitudes over the period 1875-1901 will help us understand why, after a final attempt around 1897 with the Commission de décimalisation presided over by Henri Poincaré, any reform to decimate time is definitively abandoned.
La décimalisation du temps est un procédé essentiellement mathématique pour partager le temps et donc le mesurer. Son utilisation est simplificatrice dans de nombreux calculs liés au temps. La décimalisation du temps s’inscrit aussi dans une démarche française qui est la suite de celle sur la décimalisation du mètre faite après la révolution française. Elle apparait plusieurs fois dans les débats savants et publics entre la révolution française et le début du XIXème siècle. Pourtant ce procédé mathématique n’a jamais réussi à entrainer une réforme dans la mesure du temps de la même manière que la décimalisation du mètre. Les travaux d’un horloger, E. Macé , référencés aux Archives nationales sous le numéro F/17/3716, nous fournissent une porte d’entrée pour comprendre les marqueurs et les freins qui étaient liés à une telle réforme. Les débats des savants à la fin du XIXème siècle nous éclaireront sur les différentes possibilités pour décimaliser le temps. Une étude des procès–verbaux du Bureau des longitudes sur la période 1875-1901 nous aidera à comprendre pourquoi après une ultime tentative vers 1897 avec la Commission de décimalisation présidée par Henri Poincaré, toute réforme pour décimaliser le temps est définitivement abandonnée.
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