Reconstruire le Champ littéraire
Résumé
Tirer un monde du chaos du siècle Avant 1830, le roman n'était en France qu'un « agréable amusement des honnêtes paresseux », si l'on en croit le critique Charles-Marie de Féletz, reprenant une célèbre formule du xvii e siècle. Après 1830, le genre romanesque est reconnu pour sa capacité à l'analyse sociale et culturelle et a atteint le plus haut degré de prestige littéraire : « Racine et le café ont passé ; l'asphalte et le bitume passeront, mais le roman ne passera pas » déclarait en 1838 un critique impressionné par la prééminence nouvelle du roman. L'histoire a donné raison à son jugement sur la littérature . Jules Michelet, lorsqu'il se demande dans Le Peuple (1846) comment peindre la classe sociale qui s'est imposée comme force politique avec la Révolution, témoigne de l'autorité montante du roman pour sa capacité à décrire les relations sociales. Rejetant les analyses statistiques et les ouvrages économiques pour leurs « résultats partiels, artificiels », Michelet préfère se tourner vers les « écrivains », les « artistes » -ces romanciers qui dominent en France et dont, selon lui, les oeuvres puissantes donnent à présent forme à l'appréhension de la société française aussi bien en France qu'à l'étranger
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