L'ozone est aujourd'hui considéré comme le premier polluant atmosphérique en termes de phytotoxicite. Bien que ses effets sur le métabolisme des arbres forestiers soient documentes, la réponse de la photorespiration et la relation entre le développement des feuilles et leur sensibilité à l'ozone restent méconnues. Afin d'étudier ces aspects, de jeunes plants de peuplier (Populus x canescens [Aiton] Sm.) ont été soumis en chambres de fumigation a une concentration de 120 ppb en ozone pendant 35 jours. Les arbres traités ont montre des symptômes foliaires (nécrose, chlorose et abscission précoce) ainsi qu'une réduction de la croissance radiale de la tige. Ces effets ont été accompagnes d'une diminution importante de la capacité photosynthétique (A, (phi]PSII) des feuilles matures, provenant de l'altération de la capacité de fixation du CO2 par la rubisco (Vcmax et activité in vitro) et de la photochimie (chlorophylles, Fv/Fm). Dans ces feuilles, l'exposition à l'ozone a provoqué une réduction importante de l'activité photorespiratoire in vivo et de activité glycolate oxydase, suggérant une inhibition coordonnée de la photosynthèse et de la photorespiration due a la réduction de la capacité rubisco. Dans ce contexte, l'absence d'effet sur la sousunite H de la glycine decarboxylase et la stimulation de l'activité glutamine synthétase, deux enzymes pourtant liées à la photorespiration, suggèrent une modification de leur rôle en réponse a l'ozone. Par ailleurs, une stimulation de la respiration mitochondriale et de activité phosphenolpyruvate carboxylase est induite par l'ozone et pourrait répondre à une demande accrue en pouvoir réducteur due a la mobilisation du système antioxydant. Le fait qu'aucun des paramètres étudiés n'ait été modifié par l'ozone dans les feuilles en phase précoce d'expansion indique que la sensibilité à l'ozone apparait au cours du développement foliaire, vraisemblablement au moment de la transition puits/source.