L'objectif de cette thèse est d'interroger sociologiquement le modèle « femmes au foyer » et de rompre avec des représentations faussement familières. Sur la base d'une enquête qualitative fondée sur les techniques d'observation directe et d'entretiens, la recherche donne la parole à ces femmes et s'arrête sur le manque de reconnaissance sociale de leurs activités. La première partie constitue un préalable à la réflexion et prend la forme d'un « état des lieux sociomètrique et conceptuel ». En questionnant les catégories statistiques et les présupposés théoriques, elle met en évidence la nécessite d'élucider la manière dont ces femmes, au terme d'arbitrages souvent complexes, participent de la construction de la réalité sociale. La seconde partie intitulée « L'espace et le temps du foyer » est consacrée au mode de subjectivation de la situation. La signification que ces femmes donnent à leur situation est analysée à la lumière des propos recueillis. Elle s'efforce de saisir la réalité symbolique et matérielle du foyer et de reconstituer les dynamiques identitaires et sociales impliquées dans l'intervalle biographique du foyer. La troisième partie, «Approche critique de la vie quotidienne », décrit les formes de « domestication » de l'univers social à travers les pratiques et rites domestiques. La relation « reconnaissance et subjectivité » traite des effets de l'invisibilité sociale sur le processus d'individuation. En conclusion, faire entendre les voix des femmes au foyer, c'est réaffirmer la puissance de la parole dans la vie de la cite et souligner, face à un si long silence, l'urgence et les difficultés des projets politiques et scientifiques à intégrer la différence que vivent ces femmes au foyer