L'objectif principal de cette étude expérimentale est de mieux comprendre et de caractériser le phénomène de retrait et le comportement de fissuration de l'argile pendant le séchage, et de mieux appréhender le mécanisme d'initiation et de propagation des fissures dans l'argile sous sollicitation hydrique. Le kaolin K13, qui est une argile kaolinite pure, a été considéré dans notre étude. La recherche est consacrée à deux parties principales, l'une concernant le retrait dû au séchage et l'autre la fissuration hydrique. Des études expérimentales sur le retrait dû au séchage sont menées pour déterminer les propriétés hydriques et le comportement mécanique du matériau étudié pendant le processus de dessiccation. Pour cela, les paramètres hydriques d'argile non saturée ayant différents niveaux de succion ont été mesurés par les essais au kerdane. L'essai est basé sur la mesure du volume solide d'un échantillon par déplacement liquide. La courbe de retrait et la courbe de rétention d’eau du matériau étudié ont été établies après ajustement des formules de Fredlund et de Van Genuchten à partir des résultats expérimentaux. Les déformations globales et locales de sont obtenues par le CIN-2D et CIN-3D. En fin, la teneur en eau locale et la succion locale de l'échantillon sont estimées à partir de la déformation volumique locale couplée à la courbe rétention eau et à la courbe de retrait du notre matériau. La deuxième partie de l'étude est consacrée à l'initiation et à la propagation des fissures sous dessiccation contrôlée d’une argile initialement saturé. Afin d’étudier les principaux facteurs influençant la fissuration et de comparer avec le retrait libre, le support semi-rugueux a été utilisé dans des essais de dessiccation contrôlé, de sorte que les fissures produites dans les différents échantillons ont été capturées par la CIN. Le développement des fissures a d'abord été quantifié par des études morphologiques et statistiques des fissures via logiciel Image-J. L’influence du chemin de séchage et du support de l’échantillon sur le comportement de la fissuration hydrique ont également été étudiés à échelle globale d’échantillon par la CIN. L'augmentation de la déformation mécanique au sein de l'échantillon, produite par l'effet de limitation du support sur la déformation de retrait, est l'une des principales causes de fissuration. La distribution des déformations locales, le phénomène de concentration des contraintes (à travers le développement des déformation locales), sont étudiées et analysées. Les fissures sont amorcées dans des zones de tension locales où la limite de traction du sol est dépassée. Le comportement de propagation de la fissuration est dû à la zone de contrainte en traction à la pointe de la fissure. Le mécanisme de fissuration est défini par l'étude de la direction principale de déformation. Les fissures observées se sont développées dans la direction horizontale des échantillons, avec peu d'effet de la déformation verticale sur leur apparition. Le mode de rupture est principalement du mode I. Des modes de rupture plus complexes, mixtes avec le mode I, existent également. L'étude du mécanisme de fissuration, notamment des fissures provoquées par la traction (mode I) a été approfondie par des essais de traction indirecte sur les poutrelles d'argile. Des poutres ayant différents niveaux de succion ont été soumises à une flexion à trois points, ce qui a provoqué des fissures de traction dans leur partie inférieure tendu. La résistance maximale et la flexion maximale à la fissuration et la déformation locale en traction liée à la fissuration sont étudiées, ainsi que l'effet de la succion sur la résistance des argiles non saturés.